老朽化や来館者数の減少などを理由に2009年に閉館した広島・宮島水族館「みやじマリン」（廿日市市、TEL 0829-44-2010）が8月1日、改修工事を経てグランドオープンした。

屋根付きの観覧席を設けた「ライブプール」

　2年8カ月ぶりに開館した同水族館は1967（昭和42）年に開設。施設の建て替えは、老朽化やそれに伴う来館者数の減少などを理由に、廿日市市と合併する2005年から検討を進め、民間から募り立ち上げた特別目的会社が2008年12月に着工した。

　総工事費用は約40億円。建設面積＝4092平方メートル、延べ床面積＝5802平方メートル。施設は本館棟（東側建物）、海獣棟（中央建物）＝鉄筋コンクリート構造2階建て、観覧プール（西側建物）＝鉄筋コンクリート構造（一部鉄骨造り）平屋建て。旧水族館に比べて約1.4倍に広くなった。

　展示する生物は旧水族館同様、350種1万3000点。瀬戸内海を中心とした展示構成で、宮島の干潟、瀬戸の里山、カキ水槽、スナメリ水槽、タチウオ水槽、「生き物のからだと暮らしコーナー」、観覧プールなど。

　水族館のテーマは「ふれあい」「癒やし」。動物たちとコミュニケーションできる参加・体験型の水族館へ転換を図るのが狙い。館内の壁面は薄い茶をベースに統一。屋根には瓦を使用し、建物の高さや外観は周囲の景観に合わせた。

　愛称の「みやじマリン」は、世界遺産・宮島と瀬戸内海に隣接する水族館のイメージに合うことと、覚えやすさから、応募作品1360点の中から選考委員会と廿日市市が決めた。

　初日の来館者数は4,231人。オープン前の9時には、450人が列を作った。一番乗りを果たしたのは、前日の17時から並んだ瀬戸内高校2年の男子高校生。「小さい時からよく来ていたなじみ深い水族館なので、今回は絶対に一番に来たかった」と話した。初年度は70万人の来館を目指す。

　水族館のオープンに合わせて、周辺の飲食店も相次いでオープン。向かいの旅館「旅彩のお宿　水羽荘」は7月30日、1階フロアを改装して飲食スペースを設けた。店舗の開業前に、テークアウトでドリンクの販売を始めたのは、物産店からカフェ併設の物産店に営業形態を切り替えた「まるかふぇ」。両店は来館者の利用に期待を寄せる。このほか、JR西日本宮島フェリーは15分から10分間隔の運航に切り替えて対応した。

　開館時間は9時～17時。入館料は、一般＝1,400円、小中学生＝700円、幼児＝400円、4歳未満無料。