愛嬌（あいきょう）のあるオリジナルキャラクターをあしらった色鮮やかな看板が目にとまる広島・並木通りのカレー専門店「桃丘（とうきゅう）」（広島市中区袋町、TEL 082-246-0433）が今年、オープンから30年を迎える。

30周年の記念看板の上にはスポーツ選手のサインも

　広島で洋食を学んだ太田博也さんと妹の記子（のりこ）さん兄妹が経営する同店は、1982（昭和57）年12月7日にオープン。店名は、日本画を描く太田さん兄妹の母が使う雅号「桃丘」から。店舗面積は約20坪。座席はカウンターと4人掛けテーブルの計24席を設ける。

　オープン当初は、2～3種類ほどのカレーを提供してきたが、現在メニューに並ぶのは、ビーフ（550円）やポークカツ（650円）など21種類。辛さは中辛をベースに、1.5倍から10倍まで好みに応じて選べる。トッピングは、ゆで卵やホウレンソウなど19種類。客単価は700円前後。

　通りや店舗へ続く階段へ飾る看板は、太田さんの手作りによるもの。4～5年ほど前に店のPRを兼ねて制作したが、看板をカメラに収める女子高校生や、売ってほしいと声を掛ける外国人観光客の姿もあり、「反響に驚いた」という。その後は「笑ってもらおう」と、話題を呼んだ言葉やギャグなど、時世を反映した看板も作った。メーンに描くキャラクターは黒人がモチーフ。名前はないが、昭和60年代に誕生したという。

　30年前は高校生や学生など、若年層の来店が目立っていたが、近年では30～40代が顔なじみ。一方、口コミで来店する一見客には若年層も増えてきた。看板を見掛け、懐かしいと入ってくる客もある。「一年一年、着実にやっていきたい」と声をそろえる太田さん兄妹。イベントなどは予定しないが、30年を迎えた今年は初めて、「周年を祝おう」と看板を作った。今年12月7日まで店頭に飾る。

　営業時間は11時30分～21時45分。木曜定休。